"호주 지역교회 '70% 쇠퇴' 경험 중"

영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, '엑스포넨셜 호주'(Exponential Australia)는 최근 첫 번째 전국 콘퍼런스를 개최하고, 6백 명이 넘는 목회자와 교회 지도자들에게 NCLS 리서치에 의뢰한 연구 결과를 발표했는데, NCLS 연구 책임자는 "현재 지역교회 10곳 중 7곳이 쇠퇴하고 있고, 교회가 내부로 향하고 있다는 조짐이 나타나고 있다"고 말했다.교회 쇠퇴에 대한 충격적인 소식을 접한 엑스포넨셜 호주 팀 오닐 대표는 성장하는 교회의 수는 줄어들고, 쇠퇴하는 교회의 수는 늘어났다는 관점에서 "교회가 접근 방식을 바꾸고 기존의 지혜와 친숙한 관행을 기꺼이 제쳐 놓을 필요가 있다는 것이 분명해졌다"고 말했다. 이어 "시대는 변하는 것 이상으로 변했고, 이는 우리도 변화에 열려 있어야 호주 교회가 생존할 뿐만 아니라 번영하기 위해서는, 교회를 운영하고 개척하는 다양한 방법을 찾아야 한다"고 했다. 엑스포넨셜과 NCLS 리서치는 새로운 교회가 지속적으로 성장하고 참여할 수 있는 혁신적인 방법을 찾을 수 있도록 지원하기 위해 새로운 계획에 협력했는데, 새로운 교회 프로젝트는 잘 알려지지 않은 교회의 데이터베이스를 비롯해 협력과 지원의 기회를 제공할 예정이다. 오닐 대표는 "호주에는 예수님을 모르는 사람들에게 복음과 사랑을 전할 건강한 교회가 더 많이 필요하다"고 확신하며, 교회가 직면한 도전에 맞서 싸우자고 촉구했다. 또 "혁신적인 교회 개척을 위해서는 지역, 교단, 네트워크 지도자들의 지도력을 강화해야 하고, 팀 차원에서의 노력이 필요하다"고 했다.