'자원봉사를 통한 서비스의 필요성은 높아지는데',,,,,,,,"자원봉사 참여는 감소"

호주에서도 자원봉사자는 건강한 사회를 유지하는 데 매우 중요한 역할을 하고 있는데, 호주 국립대학이 올해 실시한 조사에 따르면 호주 인구의 32.6%인 약 850만 명이 여러 단체를 통해 자원봉사 활동에 참여했다. 이 수치는 26.7%였던 2022년에 비해서는 증가했지만, 코로나19 이전 36%에는 미치지 못한 것인데다 2023년 1인당 평균 자원봉사 참여 시간은 151시간으로 2022년 180시간과 비교해 대폭 감소한 것으로 밝혀지면서 자원봉사 단체들이 어려움을 호소한다. 호주의 자원봉사 생태계가 코로나19 팬데믹의 영향에서 벗어나 건강성을 되찾고 있지만, 이전에 겪어보지 못한 새로운 어려움도 생겨나고 있다. 전문가들은 자원봉사자와 자원봉사 관련 단체가 제공하는 서비스에 대한 수요는 계속 증가하는 반면, 자원봉사에 참여하는 사람의 비율과 참여 시간은 수요에 크게 미치지 못하는 점을 우려하고 있다. 아울러 자원봉사의 주축인 젊은 세대의 봉사 단체들은 잠재적 자원봉사자들이 관심사와 경험을 최대한 활용할 수 있는 자원봉사 기회를 찾기 힘들고, 자원봉사 인력을 효율적으로 관리하기 위한 행정적 부담이 크다면서 정부의 지원과 자원봉사에 대한 인식 개선을 호소하고 있다. 자원봉사 생태계에서 가장 중요한 자원은 바로 자원봉사를 하는 사람이어서, 단 한 번의 자원봉사를 하러 온 사람에게도 긍정적인 경험을 안고 돌아갈 수 있게 도와주어야 하는 이유는 그들은 소모품이 아닌 자원봉사 생태계의 일원이기 때문이다. 앞으로 자원봉사를 통한 서비스 수요는 계속해서 증가할 것이지만 자신의 시간과 능력을 대가 없이 기부하는 건강한 개인들이 없다면 늘어나는 수요를 충족시킬 수 없을 것이다.