바닷속 특정지역에 모여 "때 벗기고 사교활동 하는 혹등고래, 수염고래"

호주 그리피스 대학 연구진은 혹등고래가 바닷속 일정한 장소의 바위 등을 이용해 마치 사람이 목욕탕에 가서 몸을 씻어내듯 묵은 피부 등을 벗겨내는 모습이 관찰 카메라에 잡혔다고 국제 해양과학 및 공학 저널(JMSE)에 지난달 소개했다. 해변가에서 약 10㎞ 떨어진 수심 40∼50ｍ 지점에 고래들이 옹기종기 모여 모랫바닥을 뒹굴거나 바위에 몸을 비비는 모습을 연구진은 관찰할 수 있었다. 모래와 거친 돌이 함께 섞여 있는, 고래들이 자주 모이는 특정 해저 부근에는 묵은 피부를 제거하는 데 효과가 뛰어난 장소로 보인다고 연구진은 설명했다. 고래 등에는 따개비가 너무 오래 붙어 있는 것을 보게 되는데 혹등고래 외 수염고래와 벨루가 등이 해저 자갈 등에 몸을 문질러 피부를 긁어낸다고 밝혔다. 이들 고래는 한 번에 최소 1번에서 최대 8번까지 모랫바닥 위를 굴렀으며 매번 비슷한 위치에서 이 같은 행위 후에는 고래의 피부 일부가 떨어져 나가는 것을 볼 수 있었다고 말했다. 또한 이같은 행위를 하면서 사교 활동을 하는 것으로도 보인다고 덧붙였다. 함께 수영하고 뒹굴며 묵은 피부를 벗겨내는 행위를 동료와의 즐거운 여가 활동으로 인식한다는 설명이다.