'중국 환호' 월드컵 기회 열렸다!,,,,,,FIFA, "2030년 월드컵 64개국 확대 검토"

글로벌 스포츠 매체 'ESPN'은 6일 "국제축구연맹(FIFA)이 2030년 월드컵 참가국을 64개 국가로 늘리는 방안을 검토하고 있다"라고 보도했는데, 단 이는 월드컵 창설 100주년을 기념하기 위한 일회성 조치라고 덧붙였단다. 이를 두고 FIFA 회장 지아니 인판티노(위 사진)는 "더욱 면밀히 분석해야 할 사안이다"라며 신중한 태도를 유지했다는데, 만일 64개국이 참가할 경우 월드컵의 유구한 역사를 통틀어도 가장 이례적인 이벤트가 될 것으로 보인다. FIFA는 긴 시간 32개국 체제를 유지했고 2026년 북중미월드컵에서야 48개국 시스템을 도입했지만, 해당 결정으로 인해 경기 수는 64경기에서 104경기로 대폭 늘게 되었다. 이를 두고 각계각층의 전문가들은 다양한 긍정보다는 부정 쪽에 가까운데, 대회 연장으로 인해 선수단에 체력 부담을 줄 수 있어 부상으로 이어질 수 있고, 또 중계권, 스폰서십 유지비, 대회 운영 비용 등이 치솟을 가능성이 높다는 지적이다. 게다가 FIFA의 참가국 확대는 단순 축구적 관점이 아닌 중국 등 자본이 넉넉한 일부 국가들의 참가를 유도하기 위한 정치적, 경제적 선택이라는 비판이 잇따르고 있는데, 실제로 해당 소식을 다룬 소셜 미디어(SNS) 상엔 "중국을 겨냥한 시도"라며 혹평을 내놓고 있단다. 일각에서는 FIFA가 중국과 같은 특정 국가의 본선 진출을 용이하게 만들기 위해 참가국을 확대하려는 것이 아니냐는 의혹도 제기된다. 2026년 월드컵 참가국 확대 결정 후 중국은 본선 진출 가능성이 커졌다는 평가를 받았는데, 64개국으로 확대되면 중국뿐만 아니라 인도, 태국, 말레이시아 등 아시아 신흥 축구국들의 본선 진출이 더욱 쉬워질 수 있다는 것이다. FIFA의 정치적 계산과 더불어 월드컵 참가국 확대를 논의할 때마다 ‘축구의 글로벌 성장’이라는 명분을 앞세우지만, 실질적으로는 막대한 경제적 이익을 고려한 결정이라는 비판이 지속적으로 제기되고 있단다.