"출산 포기한 대한민국?,,,,,,아이 없는 나라, 세계 1위 찍었다"

19일 유엔 세계인구추계에 따르면 지난해 한국의 유소년 인구 비율은 10.6%로 집계됐다는데, 인구 4000만명 이상인 37개 국가 가운데 가장 낮은 수치란다. 이미 저출산·고령화를 먼저 겪은 일본도 같은 기간 유소년 인구 비율이 11.4%로 한국보다 높았다는데, 한국은 2020년부터 일본을 앞질러 주요국 가운데 유소년 비율이 가장 낮은 국가로 떨어졌다. 다른 주요 국가들과 비교해도 격차는 두드러진다는데, 이탈리아는 11.9%, 스페인 12.9%, 독일 13.9%, 태국 14.7%, 중국 16.0%, 프랑스 16.5%, 영국 17.2%, 미국 17.3% 등으로 모두 한국보다 높은 수준이란다. 한국의 유소년 인구 비율은 앞으로 더 낮아질 것으로 예상된다는데, 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 올해 2월 기준 주민등록상 유소년 인구는 542만8000명으로 전체 인구의 10.6%에 해당하고, 내년에는 이 비율이 9.7%까지 떨어질 것으로 전망된다고 한다. 전문가들은 이 같은 추세가 단순한 통계를 넘어 심각한 구조적 인구 위기를 나타낸다고 지적하는데, 한 인구학 전문가는 “한국의 유소년 인구 비율이 인구 4000만명 이상 국가 중 가장 낮다는 것은 우리 사회가 직면한 인구구조 문제의 심각성을 보여주는 상징적인 지표”라고 설명했다. 이어 “일본, 이탈리아처럼 저출산·고령화를 먼저 경험한 국가들보다도 낮다는 점은 현재의 출산율 하락이 일시적인 현상이 아니라 지속적이고 구조적인 문제임을 방증한다”고 말했단다.